１８．束縛
「どはっっ！」
再びの攻撃を受けた俺は危うく意識を持っていかれかかる。
しぬっ！
「ご、ごめんっ大丈夫涼二っ」
上半身だけ起こした状態で詩姫は俺に話しかける。
「お、おおう……なんとか」
軽く世界が白くなったが何とか大丈夫だ。
「よかったっ―――…涼二、話しがあるのっ」
安堵の表情から一転、厳しい顔つきになる。
詩姫の真剣な剣幕に押され、そのまま話を続ける。
「……な、なに？」
「夕陽ちゃん達から、ＣＤ、もらったよ……ね？」
―――っ！
なんで、詩姫が知ってるんだ？
俺の表情から何を考えてるのかわかったんだろう、そのまま話を続ける。
「柊君が言ってたんだ……もらったんだって」
詩姫が急に泣きそうな顔になる。
「ねぇ……涼二。お願い……ＣＤを聞いて……っ」
それでも彼女は耐えて言葉を紡いでいる。
「お願い―――っ」
傍から見れば俺が押し倒されたように見える体勢。
詩姫は上から俺の顔を覗き込む。
詩姫の目を見る。
思わず流されてしまいそうだ。
俺は目を閉じた。
まだ鮮明に思い出せる。
目の前で俺の代わりに死んだ兄ちゃんが言った言葉。
『死にたくない―――』
目を開いた。
俺は首を振る。
その願いには答えることが出来ない。
俺は、
「俺には無理なんだ詩姫―――！」
そうやって生きれないんだ、
詩姫。
俺の視界は何かで滲んだ。
詩姫の顔はよく見えなかった。
次の瞬間には俺の上から飛びのくように離れて、部屋から走って出て行った。
残された俺は仰向けになったまま、真っ白な天井を見上げていた。
涙は―――流れなかった。
*Shiki...
―――っ！
―――っっっぁ！！
走りながら、泣いていた。
涙が、止まらない。
前も良く見えない。
でも、走らずにはいられない。
時々こけながら走った。
膝を擦りむいたけど、立ち上がって、まだ走った。
走った。でも、体力の限界はすぐに来た。
「―――っはぁああ！」
肺から暑い息を吐き出す。
そこで、倒れた。
こけたのかもしれない。
分からない。
「うぅ……」
だめだ、止まっちゃだめだ。
「あぁ……」
だって止まってしまったら―――
「っうぁぁぁぁっ」
あたしには泣くことしか残らないから。
あたしはまた立ち上がって走り出した。
体中が悲鳴を上げる。
もともと運動が出来るような体じゃない。
立ち上がって、２歩で本当に倒れた。
走れなくなった。
走れなくなったあたしは―――
「―――ぁぁあああっ！」
泣き出した。
何でこんなに泣いてるのかよく分からない。
でも悲しい。
こんなに泣いたのは２回目だった。
１回目は涼二があたしの前から居なくなった時。
約束を守れないとあたしに謝って、走って行った時。
あたしは追いかけたけど、追いつけなかった。
その時も泣いて、こけた。
今回は涼二はあたしの目の前にいた。
でも、あの目が嫌だった。
一度閉じて開いた目は、あたしを見ていなかった。
そんな目で泣きそうになりながら涼二はあたしに無理だと言う。
あの目の奥に張り付いたものをあたしは知ってる。
悔しい―――あたしには何も出来ない。
苦しいよ涼二。
もう一度、ここで歌おうよ―――
波の音はあたしの耳に届いていた。
防波堤のすぐ横のアスファルトの上であたしは泣いた。
きっと波の音が……あたしの声を消してくれるから。
痛い。
それは体だろうか。
でもあったかい。
なんでだろう。
母さんに触られてる時みたいな感じ。
あたしは目を覚ました。
「お目覚め？」
目の前には知らない人が居た。
「え―――？」
「あぁぁ、ごめんごめん。ウチは柊の母で士部玲です」
ぽんっと頭に一本ぐらい花が咲いた。
もちろんあたしの。
なんで柊君のお母さんが？
え？ ここ、何処？
あたしは起き上がると周りを見回した。
和風な一部屋。
障子の方が開いていて、中庭のような涼しい風景が見える。
膝には絆創膏が貼ってあって、手のところどころにもあった。
そして、柊君のおばさんの方をみる。
あ、膝枕……？
「あ、ご、ごめんなさいっなんか色々ッ」
「いーよ別にウチが勝手にやったおせっかいだから」
あっはっはと笑うその姿は柊君に似ていた。
「それより大丈夫？ なんか海岸んとこで倒れてたらしいけど？」
「あ、ああ、はいっ大丈…夫……です」
尻すぼみになっていく自分の言葉は大丈夫じゃないと言っている。
不意に両頬ががっちり掴まれる。
「んもっ！？」
そのせいで変な声が出る。
「ほーら、お姉さんの顔をよく見てごらーん？」
言われて、というか強制的に顔が固定されて、柊君のおばさんに―――
わ、若っ！！
めっちゃ美人っ！！
「ほ、ホントに柊君のお母さんですか？」
思わずそう聞いてしまった。
「何？ おばあちゃんに見える？」
それはありえないけど。
顔がどんどんプレスされていく。
しかも抜けれない。
今ヤバイ。かなりおかしい顔をしているハズ。
「えぇ、あの、お姉さんとかじゃないかふぉ……」
ちなみに最後の方はちゃんとしゃべれなかっただけ。
急にパッと手が離された。
その手は頭に移ってクシャクシャとあたしの頭を撫でた。
「でっしょー！ ウチのことは玲ちゃんって呼んでねっ」
「それは歳を考えろよオバン」
急に聞き覚えのある声が降り注ぐ。
柊君が玲さんの後ろに立ってあたしたちを見下ろしていた。
「ちょ、誰がオバンよっあんた……後で道場に来なさいよねっ！」
「それは遠慮するっそれより大丈夫かヒメっち〜」
無視するな〜！ と叫ぶ玲さんをひらりと避けて柊君が言う。
「海岸で倒れてたから、運んできたんだけど何かあった？」
「それは―――」
あたしは口ごもって俯く。
そのあたしの様子を見て玲さんと柊君は一瞬目を合わせて頷く。
「ま、いいや。オレ稽古に戻るな〜」
そう言ってスッと部屋から出て行った。
また、玲さんと二人になる。
「えっと、ヒメちゃんだっけ？」
改めて玲さんがあたしに話しかけてくる。
「はい？」
「何か―――あった？ 目、真っ赤よ？」
―――っ
痛い。今度は確実に心が。
苦しそうな顔をするあたしを見かねてか、玲さんはちょっとため息をつく。
「ひーめちゃん、もっかいここおいでっ」
そういってポンポンと太ももを叩く。
「え、あ、いや、そんな―――」
さすがにそれは気が引ける。
今あったばかりの人にそこまで迷惑をかけられない。
「んもっ！？」
もう一度両頬がガッチリ掴まれる。
「お・い・で？」
笑っている。
大人しく従わないとまた良くないことが起きそうだ……
「ふ、ふぁい……」
あたしはもう一度横になる。
「―――わわっ！」
いきなり目の前が真っ暗になった。
目の上がひんやりとしている。
「よっぽど泣いたのね。そんなんじゃせっかく可愛い顔が台無しよ？」
そう言ってあたしの頭を撫でる。
「ごめんなさい……」
「なんで謝るの？ ひめちゃんは悪くないわよ？」
ゆっくり……あたしの頭を撫でながらそんなことを言った。
不意にまた、泣きそうになった。
「―――…ごめんなさい」
あたしはまた、謝ってしまった。
「ほら、また。柊から聞く分には、ヒメちゃん頑張り屋さんだし、
みーちゃんや涼君にもすぐ馴染んだって言ってた。それってすごくない？」
え？
どういうことだろう。
「すぐ馴染んだ……？ あたしは涼二と昔から知り合いだったからじゃないですか？」
あたしはとりあえずそう答えた。
「うん。それも聞いた。でもヒメちゃんは特別」
あたしの言葉を待たずに玲さんは続けた。
そこで信じられない言葉を聞いた。
「涼君、中学校始まってしばらく、友達居なかったらしいから」
「う、そ―――」
涼二は確かにちょっと不器用な所があったけど、友達はいっぱい居た。
「ホントらしいわよ？
みーちゃんはずっと涼君をかばってたみたいなんだけど、
涼君関わるなって突っぱねたみたいで……。
気に入らないって言う柊とそこの道場で大喧嘩してね。
ボロボロだったわね二人とも」
玲さんが可笑しそうに笑う声が聞こえる。
「っと―――涼君に食いついたってことは涼君がらみの何かかな？
告白でもしたの？」
「こ―――そ、そんなんじゃないですっ」
あたしと涼二はそんな仲じゃないし……っ
「んふ。でも泣いてたのは涼君のことでしょ？」
目を合わせていないのに玲さんはどんどんあたしを見抜いていく。
何故か、この人には話せてしまう。
「はい……」
あったかい手があたしの頭の上で止まった。
―――安心する。
誰かにこんなに長く触れてもらったのは久しぶりだった。
あたしの目からまた、涙が出た。
「ん。泣き終わって、気が向いたら、話してね？」
あたしが涼二との話をしだしたのは、そのあと涙が枯れてからだった。
玲さんはあたしの話を最後まで頷きながら聞いてくれた。
あたしも時々泣きながら、記憶をたどって、色々話した。
最後に一つだけ、玲さんはあたしに聞いてきた。
「ヒメちゃんは？ まだ涼君に歌って欲しいって思ってるんだ？」
あたしは頷いた。
玲さんは何も言わずにあたしの頭を撫で続けた。
それが心地よくて、いつの間にかあたしは寝てしまった―――。
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